Perspectives
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La marque HP a connu un été 2011 houleux. Son avenir pose beaucoup de questions. Selon l'avis de C. Fiorina, ancien PDG de la firme, HP a pris les bonnes décisions. Tout le monde n'en est pas persuadé. Cet article de M. Hiltzik dans le Los Angeles Times fait le point.
Que deviendra dans ce contexte la division "calculateurs" ? Après une
période de flottement, les dernières années ont apporté quelques bonnes
surprises, est-ce un feu de paille ?
Quoi qu'il en soit, pour l'amateur (non le collectionneur), la question se résume à ceci : comment se procurer une machine
fonctionnant selon la logique RPN ?
Modèles anciens remis au goût du jour
Certains modèles discontinués peuvent prétendre à une seconde jeunesse (pour combien de temps ?)
HP-41CL
Les HP-41C (CV, CX) sont depuis longtemps discontinués. Le seul moyen
de s'en procurer un est de recourir aux occasions. Leurs performances,
flatteuses au moment de leur apparition, ont été battues en brèche au moment de
l'arrivée du processeur Saturn, et a fortiori des derniers processeurs Atmel.
Des solutions sont disponibles pour les remettre à niveau :
- MLDL2000, de Meindert Kuipers, permet d'entrer au cœur du HP-41 : reprogrammation de la mémoire flash, copie en mémoire flash de modules d'application, ...
- Le module Clonix41
de Diego Diaz permet de dépasser la capacité d'adressage initiale du
processeur, et également de copier en mémoire de nombreuses "images" de
modules d'application.
- Le processeur NEWT [1] de Monte Dalrymple transforme votre HP-41C en HP-41CL.

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carte processeur originale
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nouvelle carte NEWT
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Sa rapidité est multipliée par... 50, pour en faire la machine la plus rapide du marché.
La carte du processeur NEWT contient aussi en prime de nombreuses images de modules d'application.
HP-12C 30 yrs. / 15C LE
Le HP-15C, nous l'avons vu, faisait l'objet d'une pétition en
ligne
demandant sa réintroduction. Le 1er septembre 2011, HP a réjoui le
cœur de ses fans en accédant à leur demande -- certes pour un temps
limité.
Communiqué de presse
Le modèle commémoratif s'appelle HP-15C LE. Contrairement à la
version Platinum du HP-12C, il émule très rigoureusement le jeu
d'instructions de l'original... avec un processeur 100 fois plus rapide
!

Il n'y en aura pas pour tout le monde. Si j'étais vous...
Il ne s'agit pas d'une "version 2", mais bien d'une réédition fidèle à
l'original. Le manuel insiste sur ce point : seule l'électronique est
actualisée. On échappe ainsi (ouf !) au mode algébrique, même optionnel.

Comme sur les derniers modèles de HP-12C Platinum,
l'alimentation est dévolue à 2 piles CR2032 en série délivrant les 6V exigés par le processeur Atmel.
La trappe plus grande a entraîné la modification de l'aide-mémoire
situé au dos.

Dans le logement des piles, outre le bouton de reset, on trouve désormais une prise [2] permettant en principe d'intervenir sur la ROM de la machine.

Le HP-15C LE a même droit, cerise sur le gâteau, à un mode d'emploi imprimé digne de ce nom.

Il s'agit, ni plus ni moins, d'une réimpression du mode d'emploi original du HP-15C.
Louable attention mais... HP aurait quand même pu actualiser les
références au temps de calcul de certaines fonctions : les valeurs
données sont toujours celles du HP-15C, alors que le HP-15C LE calcule 100 fois [3] plus vite ! La rapidité
est proprement anachronique : il est amusant de voir cette machine au look rétro
effectuer en un clin d'œil des calculs qui, sur son illustre ancêtre,
duraient de longues dizaines de seconde...
L'annonce du HP-15C LE a rendu partiellement caduc [4] un projet intéressant
originaire de Suisse. Il s'agissait de réaliser un "clone" (matériel,
et non un simulateur) du HP-15C. Ce projet toutefois n'est pas mort, il
a évolué. Il vise maintenant la réalisation d'une réplique de HP-15C au
format carte de crédit. À terme, c'est toute la série Voyager qui sera ainsi reproduite en miniature.
Le HP-12C n'est pas en reste. Lui aussi a droit à une version
commémorative pour son 30ème (!) anniversaire. Là encore, le modèle se
conforme rigoureusement au jeu d'instructions de l'original.
Contrairement au HP-15C LE, le HP-12C "30th Anniversary" n'a pas droit à un "vrai" manuel papier, mais doit se contenter d'un maigre fascicule de 32 pages...

L'aspect général, le look and feel [5] sont fidèles à l'original

un 30ème anniversaire...

... méritait bien un peu de présentation !
Modèles récents ouverts sur l'avenirLa gamme actuelle HP compte deux nouveautés discrètes dans le domaine des calculateurs financiers : les HP-20B (à g.) et HP-30B (à d.) :

Il s'agit de machines RPN (ou
algébriques...) plutôt bien construites, embarquant la dernière
génération de processeurs Atmel 30MHz. L'affichage est hybride : une
ligne matricielle et une à segments. Le modèle HP-30B présente un plus
grand éventail de fonctions et un clavier de meilleure qualité. Mais
leur intérêt pour les fans est ailleurs.
Ces machines donnent accès à leur firmware par le biais d'un SDK (Software Development Kit)
fourni par HP, ainsi que d'un connecteur [2] dédié. Des
passionnés n'ont eu de cesse que d'attaquer la conception d'un nouveau
firmware.
Le projet le plus avancé s'appelle WP-34S d'après les prénoms [6] de ses concepteurs. Il consiste en un firmware téléchargeable sur Sourceforge, et d'un overlay à coller sur le cadran et les touches :

Le résultat est une toute nouvelle machine, dont les possibilités
collent (sans jeu de mots) aux besoins des utilisateurs.
Particulièrement en pointe dans le domaine des complexes, le WP-34S est capable de calculer la fonction Γ sur ℂ !

Voici le résultat de l'application du firmware 1.18 sur un HP-20B, et des autocollants associés.
La finition manque certes de classe, mais la machine obtenue est diablement efficace : de quoi donner des idées à HP...

Notes
[1] NEWT = Nut, Expanded With Turbo. Rappelons que le processeur original des HP-41 était désigné "Nut", d'où les noms de code de la série (Coconut) et des différentes variantes (Fullnut, Halfnut).
[2] Connecteur USB spécifique sur lequel vient s'adapter un câble fourni par le fabricant lui-même.
[3] Le manuel revendique un gain de 150×, mais un facteur 100 nous semble plus réaliste.
[4] C'était peut-être son but non avoué...
[5] Même la sensation tactile du clavier s'attache à reproduire celle du modèle vintage (alors que le déclic était devenu nettement plus sec sur les modèles suivants "Platinum"). De même, le thème de couleur délaisse la tendance "fluo" des derniers HP-12C Platinum
pour revenir à l'aspect "historique", au grand bénéfice de la
lisibilité. On peut en dire autant des chiffres sur l'écran : devenus
un temps plus hauts et maigres sur les modèles Platinum, ils reviennent
à la forme originale compacte et grasse, très lisible en toutes
circonstances.
[6] Walter Bonin et Paul Dale

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